Ca sĩ trẻ, nhạc sĩ trẻ, phong cách và bài hát không trẻ
Trong một buổi tập thể dục, vào giờ nghỉ, tôi nghe thấy tiếng của một bà trung niên kể chuyện đi nghe những buổi nhạc của ban “The Friends”. Bà nói: -Trời! Nghe những bản nhạc cũ thấy rất thích. Lần trước đi nghe “La Vie En Rose” toàn nhạc Pháp thấy nhớ lại hồi còn trẻ quá chừng.
Trong vòng 3 năm trở lại đây, ban “The Friends” nghiễm nhiên đã tạo được một “hệ thính giả” trung thành, để mỗi buổi nhạc họ tổ chức đều thành công với số khán giả từ 300 tới 400 người.
Ca sĩ trẻ, nhạc sĩ trẻ, phong cách và bài hát không trẻ
Những buổi nhạc The Friends (Trân Hương)
Toàn Ban
“The Friends” là một ban nhạc được nhạc sĩ dương cầm trẻ Vương Hương thành lập cách đây khoảng 6 năm, khi cô vừa đến nước Mỹ 1, 2 năm, gồm Vương Hương, dương cầm; Luân Vũ, vĩ cầm; một người bạn Singapore chơi trung vĩ cầm; và Lê Hồng Quang hát. Hoạt động của The Friends lúc đó gồm những buổi nhạc thính phòng tổ chức ở quán cà phê Thùy Dương, phòng sinh hoạt Viễn Đông... Khác với những ban nhạc thường gặp, dùng nhiều nhạc khí điện tử, “The Friends” chỉ dùng những nhạc khí “unplugged” và chỉ hát “live”. Do thế những buổi trình diễn của họ có một phong cách đặc biệt, ấm cúng hơn, “thật” hơn. Một phần cũng là những bản nhạc mà họ đã chọn để trình diễn. Một vài bài Trịnh Công Sơn do Vương Hương độc tấu, một vài bài do toàn ban hòa tấu, có thể là một khúc nhạc ngoại quốc vui nhộn mà cũng có thể là một khúc nhạc trầm buồn da diết, và một vài ca khúc thính phòng. Phải nói những buổi nhạc đầu của The Friends có màu sắc thính phòng thực sự và chỉ thích hợp với những nơi trình diễn ấm cúng.
Thời gian này, Vương Hương còn hăng hái và sung sức. Cô đã viết hòa âm cho hầu hết những chương trình nhạc của The Friends. Luân Vũ, nhạc sĩ vĩ cầm của nhóm, em trai của Vương Hương là một thanh niên hiền hòa, nhỏ nhẹ, luôn luôn nghe lời chị. Chị cũng rất hách, sai em chạy có cờ. Chị la em nghe rất vui, cho thấy rõ tình thương yêu của hai người, chỉ hai chị em có nhau trên đất nuớc lạ.
Linh Thảo
Vài năm sau, Vương Hương hầu như không còn hứng thú với ban nhạc nữa và muốn giải tán. Lạ thay, Luân Vũ như thoát được cái bóng của chị mình, vươn lên. Dù có vẻ còn nhút nhát, e dè, Luân Vũ nuôi một ý chí bền bỉ. Chính anh đã duy trì nhóm The Friends, liên tục hợp tác với nhiều người tổ chức những buổi nhạc thính phòng qui mô hơn. Anh chịu khó chiêu mộ những tài năng trẻ. Những buổi nhạc ở phòng sinh hoạt Viễn Đông liên tiếp được tổ chức với những giọng ca trẻ đang lên: Hồ Kim Hiếu, Tú Lan, Bích Vân, Bảo Châu, Phạm Hà, Vân Anh, Nguyễn Cao Thăng, Hồng Nhân, Xuân Quang... Ban nhạc có một tay “trung vĩ cầm” mới: Nguyễn Thị Hậu. Bây giờ thì Luân Vũ đã trở thành “nhân vật chính”, linh hồn của ban nhạc.
Sau nhiều chương trình tại quán French Deli, lớn hơn một chút là tại San Ta Ana High School, The Friends đã mau chóng trở thành một tên tuổi có giá trị và đuợc nhiều người biết đến.
Mới đây nhất, tôi đã đến xem The Friends trong chương trình nhạc “Yesterday” tổ chức tại phòng sinh hoạt của Viet Arts Center. Căn phòng khá rộng, có đến khoảng 300 khách yêu nhạc ngồi kín. Sân khấu trông rất bắt mắt với nền là những bức tranh của nhiều hoạ sĩ khác nhau và những dụng cụ âm nhạc la liệt. The Friends đã “nới rộng”. Không chỉ là vài nhạc khí như đã nói trên. Có thêm guitar, contre-bass, trống, ngoài vĩ cầm, duơng cầm và cello. Ca sĩ cũng đã tăng cuờng: Duy Ái, Linh Thảo, Quốc Tuấn, Lưu Minh Thắng, Huân Vũ... đứng chung với những “old timers” như Phạm Hà, Bích Vân, và Bảo Châu. Những cô ca sĩ hôm nay diện hẳn hơn một hai năm trước đây, cô nào cũng xuất hiện trong hai bộ độ đầm kiểu St. John thật đẹp. Quả là một sự thay đổi. The Friends không còn là một ban nhạc mang tính cách “sinh viên” như xưa mà đang tiến dần đến chỗ chuyên nghiệp.
Luân Vũ là người làm việc nhiều nhất và đã phối hợp mọi việc đem đến buổi nhạc hôm nay. Tuy vậy, anh rất là “low key”, không hề đứng ra tuyên bố chi cả. Anh giành trọn quyền ăn nói cho cô MC trẻ Khoa Cát. Cũng như các cô ca sĩ, Khoa Cát diện 3 bộ đồ thật đẹp. Cô cho biết chị Trang, một nhà sản xuất trang phục kiểu St John đã tặng cho các cô trang phục hôm nay, kể cả giầy và đồ phụ tùng. Khoa Cát còn trẻ lắm, chắc chưa tới 30. Nhưng cô đã chứng tỏ một khả năng ăn nói khá lưu loát truớc đám đông, cũng như một sự chuẩn bị chu đáo cho công việc MC của mình. Cô đã tìm hiểu về những bài hát trong chương trình để viết lời giới thiệu khá độc đáo cho từng ca khúc. Tuy nhiên, tôi không khỏi “đặt câu hỏi” về sự xác thực của khá nhiều những huyền thoại đằng sau các bài hát, thí dụ như bài của Nguyễn Ánh 9.
Bích Vân và Quốc Tuấn
Chuơng trình“Yesterday” gồm nhiều bài hát xưa cả Việt lẫn ngoại quốc, chấm dứt bằng nhạc phẩm Yesterday của The Beatles. Các giọng ca quen thuộc như Bích Vân, Bảo Châu, Phạm Hà đã làm hài lòng khán giả với phần trình diễn khá đặc sắc củ ahọ. Giọng ca mới Linh Thảo đã làm ngạc nhiên nhiều người với giọng hát rất đặc biệt của cô, một giọng trầm khào quyến rũ, rất thích hợp với những bài ngoại quốc cô trình diễn. Nhưng những giọng ca mới còn lại có lẽ cần thêm vài buổi “Yesterday” tuơng tự để trau dồi thêm giọng hát của mình. Về phần nhạc đệm, khán giả rất thích tiếng đàn duơng cầm điêu luyện của Daniel Vũ và Vương Hương cũng như tiếng trống khá nhuyễn của Jimmy, tiếng bass, violin, guitar , và cello. Tất cả đều là những người trẻ, đặc biệt lcó hai người không phải Việt Nam mà là Đại Hàn và Nhật Bản. Cũng là một cách nối rộng vòng tay của Luân Vũ.